Se puede considerar como un tejido conectivo embrionario, aunque también está presente en los órganos de animales adultos. A partir de él se forman, durante el desarrollo embrionario, no sólo los tejidos conectivos propiamente dichos sino también cartílago, hueso, los sistemas sanguíneo y linfático, incluso se puede diferenciar en músculo liso. Se distingue claramente de otros tejidos conectivos por el aspecto indiferenciado de sus células mesenquimáticas y por la ausencia de colágeno y de fibras elásticas en la matriz extracelular.